Das vietnamesische Wasserpuppentheater begann vor etwa tausend Jahren in den überfluteten Reisfeldern des Deltas des Roten Flusses, wo Dorfbewohner hüfthoch hinter Bambusvorhängen standen. Die Golden Dragon Wasserpuppenshow in Saigon führt diese nördliche Tradition fort und inszeniert sie etwa 1.700 Kilometer weiter südlich in einer Halle in 55B Nguyễn Thị Minh Khai in Quận 1. Die Kunstform heißt múa rối nước — wörtlich Puppen, die auf dem Wasser tanzen. Das Wasser ist keine Dekoration. Es ist der Mechanismus. Jede lackierte Figur ist aus Feigenholz geschnitzt, das schwimmt, und dann mit Harzpigmenten bemalt, die dem ständigen Untertauchen standhalten. Puppenspieler stehen verborgen hinter einem Vorhang aus gespaltenem Bambus und bewegen die Figuren mit bis zu vier Meter langen Unterwasserstangen durch das Becken. Ein Drache speit Rauch; ein Fischer verliert seinen Fang; ein Wasserbüffel pflügt eine Furche aus Wellen. Alles wird blind gearbeitet, nach Gefühl und Takt, weshalb das Handwerk eher in Familien als in Schulen weitergegeben wurde. Saigon hat keine eigene Tradition des Deltapuppenspiels, und genau diese Abwesenheit verleiht dem Theater seinen Zweck. Es ist der einzige ständige Veranstaltungsort dieser Art in der Stadt, weshalb Touren zur Golden Dragon Wasserpuppenshow in Saigon auf fast jeder kulturellen Reiseroute in District 1 stehen, oft in Kombination mit einer Dinner-Kreuzfahrt auf dem Saigon River. Die Zuschauer kommen zu Fuß vom nur wenige Häuserblocks östlich gelegenen Bến Thành Markt; viele haben noch nie gesehen, wie eine Holzpuppe schwimmt. Die Bühne ist ein gefliestes Becken, etwa so breit wie ein Dorfteich, hinter dem eine Pavillonfassade steht, die dem thủy đình nachempfunden ist, dem Wasserpavillon, der einst in Tempelteichen stand. Live-Musiker sitzen an einer Seite mit der Đàn-Bầu-Einsaitenzither, der Đàn-Nhị-Fiedel, Holzklappern und Trommeln, begleitet von Sängern im Chèo-Stil, dem nördlichen Opernstil. Die Szenen sind kurz: die Legende von Lê Lợi und der goldenen Schildkröte, der Tanz der vier heiligen Tiere, ein Löwe, der einem Ball nachjagt, Kinder, die zwischen Lotusstängeln schwimmen. Keine Zeile davon erfordert eine Übersetzung, was der stille Grund ist, warum Tickets für die Golden Dragon Wasserpuppenshow in Saigon an einem einzigen Abend Zuschauer aus zwei Dutzend Ländern erreichen. Eine Tour durch das Wasserpuppentheater in Saigon bleibt vor allem eine Begegnung mit dörflicher Technologie, die zum Theater veredelt wurde.