O teatro de marionetes aquáticas vietnamita começou nos arrozais alagados do Delta do Rio Vermelho há cerca de mil anos, com os aldeões ficando com água pela cintura atrás de biombos de bambu. O Espetáculo de Marionetes Aquáticas Golden Dragon em Saigon herda essa tradição do norte e a encena a cerca de 1.700 quilômetros ao sul, em um salão no número 55B Nguyễn Thị Minh Khai, no Distrito 1. A forma de arte é chamada de múa rối nước — literalmente marionetes dançando na água. A água não é decoração. É o mecanismo. Cada figura laqueada é esculpida em madeira de figueira, que flutua, e depois pintada com pigmentos de resina que resistem à imersão constante. Os marionetistas ficam escondidos atrás de uma cortina de bambu dividido, conduzindo as figuras pela piscina com varas subaquáticas de até quatro metros de comprimento. Um dragão expele fumaça; um pescador perde sua pesca; um búfalo ara um sulco de ondulações. Tudo é feito às cegas, pelo tato e pela contagem, razão pela qual o ofício foi passado entre famílias e não em escolas. Saigon não possui uma linhagem própria de marionetes de delta, e essa ausência é precisamente o que dá propósito ao teatro. É o único local permanente desse tipo na cidade, motivo pelo qual os passeios ao Espetáculo de Marionetes Aquáticas Golden Dragon em Saigon aparecem em quase todos os roteiros culturais no Distrito 1, frequentemente combinados com um cruzeiro com jantar no Rio Saigon. O público caminha a partir do Mercado Bến Thành, a poucos quarteirões a leste; muitos nunca viram uma marionete de madeira nadar. O palco é uma piscina revestida de azulejos, com a largura aproximada de uma lagoa de aldeia, tendo como fundo uma fachada de pavilhão modelada no thủy đình, o pavilhão aquático que antes existia nos lagos dos templos. Músicos ao vivo sentam-se de um lado com o monocórdio đàn bầu, o violino đàn nhị, castanholas de madeira e tambores, acompanhados por cantores que trabalham no chèo, o estilo operístico do norte. As cenas são curtas: a lenda de Lê Lợi e a tartaruga dourada, a dança das quatro feras sagradas, um leão perseguindo uma bola, crianças nadando entre caules de lótus. Nenhuma parte disso requer tradução, que é a razão silenciosa pela qual os ingressos para o Espetáculo de Marionetes Aquáticas Golden Dragon em Saigon alcançam públicos de duas dúzias de países em uma única noite. Um passeio ao teatro de marionetes aquáticas de Saigon permanece, acima de tudo, um encontro com a tecnologia das aldeias refinada em teatro.