El teatro de marionetas acuáticas vietnamita comenzó en los arrozales inundados del delta del río Rojo hace aproximadamente mil años, con los aldeanos de pie con el agua hasta la cintura detrás de pantallas de bambú. El espectáculo de marionetas acuáticas Golden Dragon en Saigón hereda esa tradición del norte y la representa unos 1.700 kilómetros al sur, en una sala en el 55B Nguyễn Thị Minh Khai en el Distrito 1. Esta forma de arte se llama múa rối nước, literalmente marionetas bailando sobre el agua. El agua no es decoración. Es el mecanismo. Cada figura lacada está tallada en madera de higuera, que flota, y luego pintada con pigmentos de resina que resisten la inmersión constante. Los titiriteros permanecen ocultos detrás de una cortina de bambú dividido, moviendo las figuras a través de la piscina con varas subacuáticas de hasta cuatro metros de largo. Un dragón exhala humo; un pescador pierde su captura; un búfalo ara un surco de ondas. Todo se trabaja a ciegas, por tacto y conteo, razón por la cual el oficio se ha transmitido entre familias y no a través de escuelas. Saigón no tiene un linaje propio de marionetas de delta, y esa ausencia es precisamente lo que le da al teatro su propósito. Es el único recinto permanente de su tipo en la ciudad, razón por la cual los recorridos por el espectáculo de marionetas acuáticas Golden Dragon en Saigón aparecen en casi todos los itinerarios culturales del Distrito 1, a menudo combinados con un crucero con cena por el río Saigón. El público llega caminando desde el mercado de Bến Thành, a pocas manzanas al este; muchos nunca han visto a una marioneta de madera nadar. El escenario es una piscina de azulejos aproximadamente del ancho de un estanque de aldea, respaldado por una fachada de pabellón inspirada en el thủy đình, el pabellón de agua que alguna vez estuvo en los estanques de los templos. Músicos en vivo se sientan a un lado con el monocordio đàn bầu, el violín đàn nhị, palmas de madera y tambores, acompañados por cantantes que trabajan en chèo, el estilo operístico del norte. Las escenas son cortas: la leyenda de Lê Lợi y la tortuga dorada, la danza de las cuatro bestias sagradas, un león persiguiendo una pelota, niños nadando entre tallos de loto. Ninguna línea requiere traducción, que es la razón silenciosa por la que las entradas para el espectáculo de marionetas acuáticas Golden Dragon en Saigón llegan a audiencias de dos docenas de países en una sola noche. Un recorrido por el teatro de marionetas acuáticas de Saigón sigue siendo, sobre todo, un encuentro con tecnología aldeana refinada hasta convertirse en teatro.