Les marionnettistes restent immergés jusqu'à la taille dans l'eau pendant toute la durée de la représentation, cachés derrière un écran de bambou et de soie, dirigeant des figurines laquées sur des tiges pouvant atteindre quatre mètres de long. Ce travail immergé est tout l'art du múa rối nước, et c'est pourquoi les billets pour le spectacle de marionnettes sur eau de Saigon sont vendus comme du théâtre plutôt que comme une démonstration folklorique. L'eau est la scène. Les marionnettistes ne sont pas censés être vus. La forme appartient aux rizières inondées du delta du fleuve Rouge dans le nord du Viêt Nam, où les villageois se produisaient autrefois sur les étangs du village pendant la saison des festivals. Le Golden Dragon Water Puppet Theater transporte ce répertoire du nord vers le sud, dans une salle construite à cet effet au 55B Nguyễn Thị Minh Khai, Phường Bến Thành, Quận 1, Hồ Chí Minh, Viêt Nam. Le déplacement est important. Le public du District 1 découvre une forme d'art originaire d'un delta situé à environ 1 100 kilomètres au nord, mise en scène à quelques minutes de marche du marché de Bến Thành. Un programme se déroule comme une séquence de courts tableaux plutôt que comme une intrigue unique. Tễu le clown ouvre le spectacle, interpellant la salle depuis la surface. Ensuite viennent les scènes de pêche, les courses de buffles, la danse de la licorne, la danse des fées des Quatre Immortels, et la légende de l'épée rendue au lac Hoàn Kiếm. Des dragons dorés terminent le spectacle, crachant des étincelles et de l'eau à travers la piscine. Chaque vignette ne dure que quelques minutes, c'est pourquoi les visites avec billets pour le spectacle de marionnettes sur eau de Saigon décrivent la soirée comme une revue plutôt que comme une pièce de théâtre. La préservation ici est pratique plutôt que muséale : les scènes sont reconstruites saison après saison à mesure que les marionnettes se fissurent et se déforment dans l'eau traitée. L'orchestre au niveau de la scène n'est pas accessoire. Le đàn bầu, la flûte en bambou, le violon à deux cordes et les percussions en bois définissent le rythme, tandis que les chanteurs formés au chèo racontent et débattent avec les marionnettes. Les figurines elles-mêmes sont sculptées dans du bois de figuier, scellées avec de la résine et de la laque, puis peintes en rouge, or et vert ; des cordes internes actionnent leurs bras, leurs mâchoires et leurs queues, et une seule marionnette peut peser plusieurs kilogrammes. L'admission adulte standard est de 300 000 VND, le théâtre est ouvert de 09:30 à 18:30 tous les jours, et le programme est publié sur goldendragonwaterpuppet.vn. Les listes déposées sous les billets du spectacle de marionnettes sur eau de Saigon couvrent cette représentation nocturne par elle-même, tandis que le circuit plus large du múa rối nước Sài Gòn partage désormais la ville avec le cirque de bambou et la mise en scène de musique traditionnelle.